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La course aux olympiquesAvant même que la saison 2001-2002 commence, nous connaissons déja LE point fort de cette saison; LES JEUX OLYMPIQUES. Depuis près d'un an, les dirigeants des équipes nationales travaillent fort pour regrouper les meilleurs joueurs disponibles. Le choix des gardiens pourraient faire la différence entre une médaille d'or (pensez aux Tchèques) et une élimination rapide (pensez aux Américains). En date de la mi-octobre 2001, voici donc les 3 gardiens les plus succeptibles de représenter leur pays lors des jeux de Salt Lake City avec une courte analyse et leur classement GardiManie 2000-01 . RÉPUBLIQUE TCHÈQUE Dominik HASEK (Detroit Red Wings) Tout le monde se rappelle la prestation incroyable de Dominik Hasek à Nagano. Il a été le meilleur joueur du tournois et est reparti avec le médaille d'or au cou. Sa place comme numéro 1 est assuré chez les champions défendants. Roman CECHMANEK (Philadelphia Flyers) La découverte de la saison dernière sera vraisemblablement l'adjoint du Dominator. Il sera une police d'assurance très fiable en cas de blessure à Hasek. Il serait cependant surprenant de le voir commencer un match. Roman TUREK (St-Louis Blues) Sa fin de saison en queue de poisson ne l'a surement pas aidé aux yeus des dirigeants. En moins d'une catastrophe à un des deux premiers gardiens, il regardera les matchs du haut des estrades. CANADA Patrick ROY (Colorado Avalanche) La seule personne qui pourrait lui enlever le titre de numéro 1 est Patrick Roy lui-même. Ses séries extraordinaires n'ont fait que prouver qu'il est l'homme tout désigné pour ramener le Canada vers la médaille d'or. Curtis JOSEPH (Toronto Maple Leafs) Lui aussi a connu d'excellentes séries. Son début de saison sera d'une grande importance. Jospeh a une légère longueure d'avance sur Martin Brodeur, ce sera à lui de la conserver. Martin BRODEUR (New-Jersey Devils) Le Canada est le seul pays à pouvoir se venter d'avoir 3 gardien pouvant faire le travail de numéro 1. Même si Martin Brodeur est présentement 3e, il pourrait se retrouver numéro 1 au mois de février. Il devra mettre sa contre-performance des dernières séries derrière lui et connaître un excellent début de saison. SUÈDE Tommy SALO (Edmonton Oilers) Le gardien le plus sous-estimé de la ligue viendra t'il hanter le Canada encore une fois? On se rappellera ses arrêts en fusillade en 1994 ainsi que le mal qu'il avait donné au Canada lors de la Coupe du monde 1996. Johan HEDBERG (Pittsburg Penguins) La révélation des séries de l'an passé s'est emparé du poste vacant dans l'équipe de la Suède. Même s'il n'aura pas de véritable adversaire pour conserver son poste, il devra prouver aux entraineurs de la Suède qu'il est capable de jouer à un haut niveau. Johan HOLMQVIST (New-York Rangers) Le jeune gardien de l'organisation des Rangers devra se battre avec d'autre jeune Suèdois ainsi que des vétérans de la ligue d'élite suédoise pour avoir le poste de numéro 3. ÉTATS-UNIS Mike DUNHAM (Nashville Predators) Le gardien qui s'est le plus développé l'an dernier aura la chance de sa vie. En effet, s'il continue dans sa lancé, il sera vraisemblablement le gardien numéro 1 de l'équipe américaine. Il a sa destiné entre les mains. Mike RICHTER (New-York Rangers) Le vétéran gardien semble être sur la pente descendante. Malgré cela, on ne négligera pas sa vaste expérience chez les dirigeants américains. Il devra cependant bien se rétablir de sa blessure et connaître un début de saison acceptable... Robert ESCHE (Phoenix Coyotes) Plutôt discret en saison régulière, il s'est affirmé aux championnats du monde comme un gardien dominant. Si jamais Richter flanche en début de saison, il ne faudrait pas se surprendre de voir Esche être nommé parmis les 2 gardiens réguliers de l'équipe. RUSSIE Nikolai KHABIBULIN (Tampa Bay Lightning) Même avec deux ans d'absence dans la LNH, Khabibulin est pratiquement seul dans la course aux olympiques en Russie. Le début de la prochaine saison nous donneras un avant-goût de ce à quoi il nous présentera à Salt Lake City. Vadim TARASOV (Montreal Canadiens) Ayant été le meilleur gardien en Russie depuis 2-3 ans, il est normal qu'il se retrouve dans les plans de l'équipe Russe. Le fait d'amorcer la saison en Amérique du Nord ne devrait certainement pas nuire à sa préparation en vue des jeux. Evgeny KONSTANTINOV (Tampa Bay
Lightning) Des gardiens russes qui ont joué en Amérique l'an dernier, c'est probablement Konstantinov qui s'avère le meilleur choix pour les Russes. Cependant, les dirigeant pourraient opter vers un gardien qui joue encore dans son pays natal. FINLANDE Jane HURME (Ottawa Senators) Le jeune gardien de senateurs à joué sa première saison complète dans la LNH. Il devra profiter des ses quelques sorties dans la première moitié de saison pour bien se préparer pour les jeux. Les médaillés de bronze en titre auront encore une fois à travailler fort pour demeurer dans les 3 premiers. Mika KIPRUSSOFF (San José) Le mystérieux adjoint à Evgeny Nabokov s'est surtout fait connaître en série l'an passé lors de la blessure au gardien numéro 1 des Sharks. Sa grande stature et sa bonne technique devrait lui valoir la place de numéro 2 pour l'équipe finlandaise. De plus, s'il a plus de glace cette saison, il pourrait même passer devant Hurme. Ari AHONEN (New-Jersey Devils) L'espoir numéro 1 des Devils selon Hockey News est l'homme tout désigné pour occuper le poste de 3e gardien. Ayant joué la dernière saison en Europe, il pourrait faire le saut à Albany cette année. Il devra cependant surpasser Mikka Noronen des Sabres de Buffalo. AUTRES PAYS Arthus IRBE - LATVIA (Carolina
Hurricanes) Si son pays passe la ronde préliminaire, Arthus Irbe est le genre de gardien qui pourrait voler un match à une des équipes favorites et ainsi jouer les troubles fêtes. Cependant, il ne pourra pas aider son équipe dans la ronde préliminaire puisque la trève de la LNH n'est que pour la 2e ronde. David AEBISHER - SUISSE (Colorado
Avalanche) Le champion de la coupe Stanley aimerait lui aussi pouvoir jouer aux Olympiques pour pouvoir montrer au monde qu'il mérite d'être le successeur de Patrick Roy. Olaf KOLZIG - ALLEMAGNE (Washington
Capitals) L'équipe allemande compte sur un joueur d'impact, et il s'agit d'Olaf Kolzig. Du au format des Olympiques, il ne pourra participer que si son équipe passe la première ronde. La tâche sera diffile puisqu'ils devront battre la Slovakie qui est la meilleure équipe de la ronde préliminaire.
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