Prédiction finale
LHJAAAQ
UNE FINALE ATTENDUE
par Serge Proulx
6 avril 2005
SAINT-JÉRÔME – La finale de la Ligue
de hockey junior AAA du Québec va opposer un club qui en est seulement à
sa deuxième année dans le circuit Morency, les Mustangs de Vaudreuil et
une équipe qui possède une tradition, les Panthères de Saint-Jérôme.
Les Panthères ont remporté le championnat de la saison régulière et ils
auront l’avantage de la patinoire, mais sont t-ils favoris pour autant ?
La question est de mise car les Mustangs de Vaudreuil ont connu une
deuxième moitié de saison exceptionnelle, la meilleure parmi le circuit
et ils ont sur papier une équipe plus talentueuse que leur adversaire.
Les deux équipes ont atteint la finale en vertu du même parcours. Ils
ont gagné leur série quart-de-finale en quatre matchs. Les Panthères ont
vaincu Terrebonne alors que Vaudreuil a vaincu les champions défendant,
les Braves de Valleyfield.
En demi-finale, autant Saint-Jérôme que Longueuil ont gagné en sept
rencontres. La troupe de Yvan Joly (Saint-Jérôme) a eu le meilleur sur
Longueuil à domicile alors que la troupe de Patrice Bosch (Vaudreuil), a
eu gain de cause sur la route à Sherbrooke en remportant une victoire
par blanchissage de 2-0.
En saison régulière, Vaudreuil a terminé à titre de meilleur deuxième,
mais au nombre des points du classement général, ils ont obtenu la
troisième meilleure fiche derrière les Panthères et Kahnawake.
C’est la première fois que les Mustangs seront en finale alors que
Saint-Jérôme a participé à cette grande classique quelques fois, dont la
dernière en 2001 quand ils ont eu raison de Contrecoeur en cinq parties
pour mériter la Coupe du Président.
Une finale Vaudreuil-St-Jérôme risque de susciter beaucoup d’attention
car ce sont deux bonnes équipes avec de la profondeur et capable de
jouer sous tension.
Dans les filets, les deux équipes ont un vétéran de 18 ans et une recrue
de 17 ans. Celui qui semble le plus stable est Marc-André Audette pour
Vaudreuil qui possède un excellent potentiel et qui a été capable de
réussir deux blanchissages dans les séries. Pour Saint-Jérôme, le 18 ans
Robin Bélanger a cédé sa place après deux défaites dans les deux
premiers matchs contre Longueuil et la recrue Shouma Geoffroy a pris
brillamment la relève depuis. Il possède également un excellent
potentiel et un bon gabarit.
Chez les défenseurs, Vaudreuil a trois vétérans en Yan Moniqui, Greg
Moore et Ricardo Tabet. Ce trio est solide et talentueux. De plus, Moore
a le mérite d’avoir joué avec Lennoxville en 2003 lorsqu’ils ont gagné
le Coupe Fred-Page en Ontario et quand ils se sont inclinés en demi-finale
canadienne à Charlottetown. Arthur Kiyaga est également un défenseur
fiable pour appuyer les autres.
Du côté de Saint-Jérôme, le trio de vétéran composé de Nicolas
Villeneuve, Nicolas Dumoulin et Shawn Hattem n’est pas aussi dominant
que les Mustangs, mais il est capable de faire le travail. David Lazenby,
Renaud Lafantaisie et Shawn Baker sont également en mesure de bien se
défendre.
Finalement à l’attaque, les Mustangs ont beaucoup plus de talent et de
puissance alors que Jason Vaillancourt, Mathieu Grenier, François Ouimet,
Pierre-Luc Faubert, Maxime Bilodeau, Yannick Berthold et Christian
Laroche sont parmi ce groupe fort talentueux.
Les Panthères ont moins de puissance, mais ils ont des joueurs capable
de faire un travail efficace avec notamment Frédéric Jean, Jean-René
Forget, Nicolas Meilleur, Joël Brière et Kevin Maillé.
Étant donné que Vaudreuil a plus de profondeur, un meilleur gardien, une
meilleure attaque, je favorise les Mustangs en six matchs. La seule
manière pour Saint-Jérôme de gagner cette à mes yeux est de frapper,
frapper, frapper les joueurs de Vaudreuil. Une bonne finale en
perspective car les deux foules sont allumées.
La série débute lundi le 11 avril et le gagnant méritera le droit de
représenter la Ligue à Yarmouth en Nouvelle-Écosse à la fin du mois
d’avril dans le cadre de la Coupe Fred-Page.
Dans les deux autres ligues, en route vers la Coupe Fred-Page, quatre
équipes sont encore en liste pour la finale.
Dans la Ligue de l’Ontario, les Raiders de Nepean, les champions
défendant de la Coupe Fred-Page 2004, obtenu à Valleyfield jouent en
finale contre les Hawks de Hawksburry dont leur dernière apparition à la
Coupe Fred-Page remonte en 1999 à Charlottetown à
l’Ile-du-Prince-Edouard.
Dans les Maritimes, les Bearcats de Truro ont éliminé ce soir l’équipe
hôte de la Coupe Fred-Page, les Mariners de Yarmouth dans le septième
match de la série demi-finale et ils vont affronter en finale, les
Tigers de Campbellton qui étaient à la Coupe Fred-Page l’an dernier.
Pour Truro, leur dernière présence au championnat de l’Est du Canada
remonte en 2002 alors qu’ils agissaient à titre de club hôte et ils
avaient été éliminés dans le tournoi à la ronde.
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