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Une soirée inoubliable
à l’aréna Melançon de Saint-Jérôme Dans les rêves les plus fous d’un joueur, d’un entraîneur, d’un directeur-gérant, d’un propriétaire ou de toutes personnes impliquées de près ou de loin dans une équipe de hockey, il y a celui de vivre un septième match devant une salle comble dans une ambiance complètement folle. Il fallait être à Saint-Jérôme le mercredi 6 avril pour passer du rêve à la réalité. Il était 18 h et l’aréna Melançon était déjà bondé d’amateur de hockey qui était loin de penser à l’arrêt de travail dans la LNH. Une vingtaine de minute plus tard, les gens devaient aller au centre ville de Saint-Jérôme pour stationner leur véhicule. Des navettes auraient été nécessaires pour satisfaire les gens, mais encore là, une bonne marche sous une température chaude du printemps permettait aux gens de se préparer à la température très chaude et humide qui allait sévir toute la soirée à l’intérieur de l’aréna. Plusieurs dizaines de bénévoles supplémentaires avaient été dépêchés sur les lieux pour recevoir cette foule qui n’avait pas été aussi nombreuse depuis fort longtemps. En fait, la dernière fois que l’aréna Melançon a été aussi remplis à craquer date de huit ans, rien de moins. Même en 2001 quand les Panthères ont gagné la Coupe, il n’y avait pas autant de spectateurs. La dernière fois remonte en 1997 lors du 7e match de la demi-finale contre Valleyfield alors que Normand Flynn dirigeait les Élites. Saint-Jérôme avait eu le meilleur 8-1 pour passer en finale, mais ils avaient perdu en quatre matchs contre Longueuil par la suite. Pour revenir à ce 7e match de cette année, la foule en délire annoncée a été de 2524 spectateurs, le nombre limite permis, mais selon mon œil de lynx, près de 3000 amateurs étaient réunis pour ce duel ultime. Les amateurs étaient entassés comme des sardines. Les escaliers des gradins étaient pleins en première, mais l’organisation a libéré ceux-ci par la suite pour la sécurité. Une ambiance du tonnerre et un scénario assez rocambolesque. Les Panthères ont pris les devants 1-0, mais Longueuil a marqué deux buts pour prendre les devants. Avant la fin de la première, Saint-Jérôme est revenu avec deux autres filets pour reprendre l’avance. En deuxième, le toit de l’aréna est tombé sur les visiteurs alors que les locaux ont marqué quatre buts pour prendre les devants 6-2. Loin d’abandonner, Longueuil a inscrit deux filets avant la fin de la période pour réduire l’écart à 6-4. Finalement en troisième, Longueuil, à l’image des séries, a continuer de travailler malgré qu’il accusait un retard dans le match et ils ont marqué un cinquième but, mais les Panthères ont cloué le dernier clou dans le cercueil des visiteurs avec un but dans un filet désert pour la victoire de 7-5. Dans cinq, dix, quinze ans, les joueurs des Panthères vont se souvenir de ce match, de cette foule fantastique, de ce bruit infernal, de cette ambiance magique. Qu’ils gagnent ou qu’ils perdent en finale, les joueurs des Panthères n’oublieront jamais ce match, ceux de Longueuil, peut-être, mais pas pour les mêmes raisons. Le seul dénominateur en commun où les joueurs auront le même souvenir, ce sont grâce aux amateurs qui ont été extraordinaires. Un beau souvenir grâce à la Ligue de hockey junior AAA. Copyright © 2005 - Serge Proulx - Tous droits réservés. |
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