HockeyZonePlus – Quel a été ton cheminement depuis ton départ de la LNH?
Vincent Riendeau - J'ai joué au Manitoba dans la IHL pendant une année qui fut très difficile. J'avais perdu toute confiance en mes moyens et doutait de pouvoir continuer ma carrière. Mon père commenca son combat contre le cancer cette année-là, (combat qu'il perdit en septembre 1997) en somme, une année terrible sur tous les points. Au courant de l'été 1997, j'ai recu une offre pour retourner en Allemagne (Rivier Lowen), et un retour en Europe me plaisait. J'avais retrouvé mes moyens quand l'équipe se mit à avoir des troubles financiers causant mon départ pour la Suisse (Lugano) en mi-saison. Je me suis retrouvé dans la ligue de l'Angleterre en 1998-99 jusqu'à mon départ pour la Russie en janvier 1999.

HockeyZonePlus – Comment s'est fait le cheminement vers la Russie?
Vincent Riendeau - Avec mon équipe de la ligue d'Angleterre (Ayr Scottish Eagles), nous participions au tournoi de la Eurocup (tournoi regroupant toutes les équipes championnes de l'année précédentes de chaque pays d'Europe) et faisions parti du même groupe qu'un équipe russe (AK Bars Kazan). On a joué 2 matchs contre eux que nous avons gagnées (4-2, 3-1) à la surprise de tous les connaisseurs de hockey européens. J'avais bien aimé leur façon de jouer et de pratiquer. J'avais une clause dans mon contrat stipulant qu'en janvier 1999, la négociation d'un nouveau contrat devait commencer si les 2 parties étaient interessées. Mon équipe n'était pas prête à se commettre et sachant qu'un équipe russe se cherchait un gardien (via mon agent), on demanda alors au directeur général si on pouvait terminer mon contrat et aller en Russie ou je trouvais que le calibre de jeu serait un excellent défi pour moi. Le GM nous dit alors que si on voulait partir, on pouvait (plus tard, il changera d'idée et demanda une compensation dérisoire ou il me suspendait pour le restant de la saison). Un coup tout cela réglé, je me retrouve en Russie.

HockeyZonePlus – Qu'est-ce qui t'a poussé à vouloir aller jouer en Russie?
Vincent Riendeau - Plusieurs facteurs m'ont decidé d'aller en Russie. Le plus important étant le calibre de jeu et le challenge que cela représentait. En arrivant en russie et à 32 ans, j'ai décidé de changer ma position de base ce qui en même temps changea mon style, un style beaucoup plus papillon qu'auparavant qui, selon moi, améliorerait mes performances. En venant en Russie, j'avais décidé que pour le restant de ma carrière (peu importe le nombre d'années) j'essayerais de devenir meilleur que je ne l'avais jamais été. Jusqu'à maintenant, après 4 mois de competition russe, je crois sincèrement etre meilleur que dans mon temps de la NHL. Une des raisons est que les russes pratiquent comme si c'etait un match alors je peux tester mon nouveau style tous les jours et souvent 2 fois par jour. Un autre facteur est celui de la Serie Canada-Russie 1972. Pour moi, c'est encore le plus grand événement sportif jamais organisé. J'ai rencontré des gens ici qui ont joué dans cette série et sur le plan hockey, un grand respect mutuel existe entre la Russie et le Canada. J'étais le premier canadien (et premier ex-NHL) à jouer en Russie et les russes sont très fiers de ma présence. Evidemment, il y avait aussi un facteur financier car pour decider de quitter sa famille pour vivre 2 mois seul en Russie, il faut quelque chose pour le restant de la famille également.

HockeyZonePlus – As-tu l'intention de jouer quelques années en Russie?
Vincent Riendeau - Je ne sais pas, je ne sais pas combien de temps je veux jouer encore. C'est très difficile d'tre si loin sans famille (j'ai 3 enfants dont 2 qui vont à l'école). J'aimerais bien qu'ils soient ici avec moi mais cela serait trop difficile pour eux. Nous pratiquons 2 fois par jour alors je ne les verrais pas beaucoup de toute façon. Puis il y a le problème de l'école. Ma plus vieille a 11 ans et a déjà changé d'école 10 fois dans sa vie. Ca doit arrêter un jour alors pour cette année, on a decidé que la famille resterait au Québec. Moi et ma femme allons réévaluer notre plan de carrière à la fin de la saison.

HockeyZonePlus – Tu es le seul étranger avec le Lada. Comment ça se passe avec tes coéquipiers?
Vincent Riendeau - Comme je l'ai déjà mentionné, je suis le premier canadien à venir ici. Au début, les joueurs étaient sceptiques mais quand ils ont realisé que je venais ici pour performer, ils m'ont vite accepté. Il ya 5-6 joueurs qui parlent l'anglais. Les entraineurs parlent le russe et l'entraineur des gardiens parle un peu l'allemand (comme moi). Pour me dire la cédule des entrainements, l'entraineur des gardiens me parle en allemand. S’ils ont besoin de me dire ou demander quelque chose de spécifique, ils le font via un des joueurs qui maitrise l'anglais ou via la sécretaire qui parle bien l'anglais.

HockeyZonePlus – Comment tu composes avec la barrière du langage?
Vincent Riendeau - Côté hockey, ce n'est pas trop pire. Ma position de gardien facilite les choses. En temps que gardien, la stratégie n'est pas très importante (d'abord que j'arrête les rondelles, ils sont bien heureux.). Pour la vie de tous les jours, encore une fois, c’est pas trop pire. Nous sommes 5 joueurs à l'hotel et 2 des ces joueurs parlent bien l'anglais. On est toujours nourris à la caféteria de l'aréna et si on décide d'aller au restaurant, les joueurs m'aident. Je comprend assez de russe pour mes autres besoins. Souvent je fais du pouce pour aller à l'aréna et je peux leur dire ce que je veux. Ma femme m'envoie cette semaine un CD pour apprendre le russe mais je sais que je n'aurai pas le temps de maitriser la langue. C'est une langue que je trouve plutôt difficile car les mots n'ont aucune relation avec les langues que je connais. Aussi, leur alphabet est différent alors ça prends un certain temps à maitriser les nouveaux caractères.

HockeyZonePlus – Comment compares-tu le calibre de jeu entre la ligue où tu joues et les autres ligues où tu as déjà joué?
Vincent Riendeau - Je suis incapable de comparer les styles car ils sont trop différents. Tout ce que je sais est qu’à tous les ans, le tournoi de la Eurocup se joue entre les champions de tous les pays. L'an dernier, la finale s'est jouée entre 2 équipes russes (Dynamo de Moscou et Magnitagorsk). J'aime bien leur façon de garder la rondelle versus notre fameux ''dump in''. Les patinoires sont plus grandes que chez nous et le ''dump in'' est une stratégie presque inexistante chez les russes.

HockeyZonePlus – Quelle genre de compensation tu reçois de l'équipe?
Vincent Riendeau - En russie, les contrats contiennent une clause interdisant la divulgation des salaires. Je n'ai pas l'intention d'être le premier à changer ça... L'équipe me loge à l'hotel et me fournit une auto que j'ai cependant refusée. Je trouve que les russes ne respectent pas beaucoup les lois sur la route alors je préfère marcher ou faire du pouce si la température ne coopère pas. Le pouce est un outil très employé en Russie (rarement plus de 5 minutes d'attente). Pour 15 roubles ($1CAN), tu peux aller où tu veux. L'équipe me laisse aussi utiliser leur ordinateur à l'aréna et leur connection internet. Cette année cependant, j'ai réussi à avoir l'internet dans ma chambre d'hotel. Nous sommes également nourris 3 repas par jour à la cafeteria de l'aréna.